Nos últimos anos, a tecnologia Bluetooth se tornou onipresente em nosso dia a dia, impulsionando o uso de fones de ouvido sem fio e alto-falantes portáteis. Essa tecnologia nos permite conectar facilmente nossos dispositivos móveis a sistemas de som e desfrutar de nossos serviços de streaming favoritos sem a necessidade de cabos. No entanto, apesar da ubiquidade do Bluetooth, ela continua sendo a tecnologia de áudio mais mal compreendida.
As empresas de áudio oferecem inúmeras variantes, ou codecs, do Bluetooth, e algumas pessoas afirmam que um determinado codec irá melhorar a qualidade do som. Mas essas diferenças são difíceis de quantificar e ainda mais difíceis de ouvir.
Neste artigo, vamos esclarecer a confusão em torno dos diferentes codecs de áudio Bluetooth e mostrar que, na realidade, as diferenças entre eles têm um impacto menor na qualidade do som do que o design do dispositivo em si.
Antes de nos aprofundarmos nas diferenças entre os vários codecs de áudio Bluetooth, é importante entender o que é um codec e por que ele é necessário para a transmissão de áudio sem fio. Um codec, abreviação de "compressão/descompressão", é um algoritmo complexo que processa dados de áudio para torná-los menores e mais fáceis de transmitir pela Internet ou por meio de conexões sem fio, como do seu telefone para seus fones de ouvido. Essa compressão é necessária porque quanto menos dados o Bluetooth precisar transmitir, mais confiável será a conexão e menor será a probabilidade de seus fones de ouvido perderem o sinal no meio da sua música favorita.
Os codecs utilizados pelo Bluetooth são chamados de "com perdas" porque eles descartam a maior parte dos dados de áudio. Normalmente, eles reduzem a taxa de dados do áudio em qualidade de CD, que é de 1.411 kilobits por segundo, para cerca de 300 kbps. Os dados descartados representam áudio que o ouvido humano é menos propenso a detectar, como um som suave na presença de um som semelhante, mas mais alto. Alguns codecs permitem taxas de dados mais altas, exigindo assim menos compressão e oferecendo o potencial para uma melhor qualidade de som.
É importante notar que a transmissão de um sinal de áudio via Bluetooth nem sempre degradará a qualidade do som. Se um sinal de áudio já estiver compactado em um determinado codec, e tanto o dispositivo de origem (como seu smartphone ou computador) quanto o dispositivo de destino (como um alto-falante ou fone de ouvido sem fio) suportarem esse codec, o Bluetooth transmitirá o áudio codificado inalterado, mantendo a mesma qualidade de som que você teria sem o Bluetooth. O exemplo mais comum é com o Apple Music, que usa AAC, e os iPhones, que suportam AAC. Se você usar esses dois em conjunto com um alto-falante ou fone de ouvido sem fio que também suporte AAC, o Bluetooth não afetará a qualidade do som. Caso um dos dispositivos não suporte AAC, os dados serão descompactados e recompactados com outro codec, como o SBC, um processo que pode reduzir a qualidade do som, embora a diferença provavelmente seja sutil.
Agora que entendemos o básico sobre codecs de áudio Bluetooth, vamos comparar os mais comuns encontrados nos dispositivos atuais:
SBC: Presente em todos os dispositivos Bluetooth, o SBC é o codec padrão quando os dispositivos de origem e destino não suportam outro codec em comum. Ele pode operar com taxas de dados de até 345 kbps. Se ambos os dispositivos puderem processar o áudio em uma taxa de dados alta, a qualidade do som é dificilmente distinguível da do AAC ou aptX padrão. Sua latência é de cerca de 200 ms, podendo chegar a 300 ms em fones de ouvido totalmente sem fio, o que pode causar problemas de sincronização labial ao assistir vídeos.
AAC: Basicamente uma versão mais avançada do MP3, o AAC geralmente oferece uma qualidade de som um pouco melhor do que o MP3 e o SBC para uma determinada taxa de dados. No Bluetooth, o AAC funciona a um máximo de 250 kbps e provavelmente tem uma latência tão alta quanto a do SBC devido às suas técnicas avançadas de codificação.
aptX: Este codec, oferecido nos chips Bluetooth da Qualcomm, codifica a diferença de nível entre uma amostra de áudio e a seguinte, em vez de codificar um nível específico para cada amostra. Isso permite que ele opere mais rapidamente e atinja uma latência mais baixa, em torno de 120 ms. A taxa de dados do aptX é sempre de 352 kbps, garantindo uma certa qualidade, mas a diferença audível entre aptX e SBC é geralmente pequena ou imperceptível.
aptX HD: Uma versão de alta largura de banda do aptX que opera a uma taxa de dados de 576 kbps, oferecendo uma diferença de qualidade perceptível em fones de ouvido de alta qualidade capazes de revelar essa diferença.
LDAC: O LDAC da Sony oferece o potencial para a melhor qualidade de som possível no Bluetooth. Ele opera a 330, 660 ou 990 kbps, permitindo que você priorize a qualidade do som ou a confiabilidade da conexão. Está disponível em muitos smartphones Android, mas não em dispositivos da Apple.
Latência e Sincronização Labial
Além da qualidade do som, outro fator que diferencia os codecs de áudio Bluetooth é a latência - o tempo que o processador de sinal digital leva para decodificar o áudio compactado. Em alguns casos, essa latência pode ser suficiente para atrasar o áudio a ponto de criar problemas de sincronização labial ao assistir vídeos.
Codecs como o aptX são menos intensivos em termos de matemática e memória e, portanto, têm menor latência. Já codecs mais complexos, como o AAC, podem ter maior latência, mas podem ser mais eficientes na conservação de dados, produzindo uma melhor qualidade de som para uma determinada taxa de dados. Sempre há trade-offs a serem considerados na escolha de um codec.
O aptX Low Latency (aptX LL) se destaca nesse quesito, com medições mostrando uma latência abaixo de 40 ms, eliminando a possibilidade de erros de sincronização labial causados pelo codec. Essa tecnologia seria especialmente benéfica em televisores e tablets, embora provavelmente não a veremos em iPads, já que as variantes do aptX não estão disponíveis em dispositivos da Apple.
Apesar das diferenças técnicas entre os vários codecs de áudio Bluetooth, é importante ressaltar que seu impacto na qualidade geral do som é sutil, na melhor das hipóteses. É por isso que nós, como especialistas em áudio, não consideramos a inclusão de certos codecs como um fator primordial na avaliação de fones de ouvido e alto-falantes Bluetooth.
Na verdade, a afinação acústica dos drivers e do gabinete do alto-falante ou fone de ouvido, bem como a afinação do processador de sinal digital do dispositivo, têm um efeito exponencialmente maior na qualidade do som - e no seu prazer diário com o seu equipamento de áudio - do que o codec Bluetooth.
Ao escolher fones de ouvido ou alto-falantes sem fio, o foco principal deve estar na qualidade sonora fundamental do dispositivo, conforme relatado em análises especializadas ou conforme você mesmo determinou através de testes. Os codecs suportados devem ser uma consideração secundária, já que as diferenças são difíceis de quantificar e ainda mais difíceis de perceber.
Em resumo, embora os codecs de áudio Bluetooth como SBC, AAC, aptX e LDAC tenham diferenças técnicas em termos de taxas de dados, compressão e latência, seu impacto real na qualidade do som é menos significativo do que muitos acreditam. O design e a afinação do dispositivo de áudio em si desempenham um papel muito maior na determinação da qualidade sonora geral.
Ao escolher fones de ouvido ou alto-falantes Bluetooth, os consumidores devem se concentrar principalmente nas análises da qualidade sonora fundamental e nas suas próprias impressões auditivas, em vez de se preocupar demais com os codecs suportados. Embora codecs com taxas de dados mais altas e baixa latência possam oferecer alguns benefícios, especialmente para usuários de certos smartphones Android, essas diferenças são muitas vezes sutis e não devem ser o fator decisivo na sua escolha.
Por fim, o Bluetooth continua sendo uma tecnologia incrivelmente conveniente e amplamente suportada para áudio sem fio, e os avanços contínuos nos codecs e padrões Bluetooth certamente trarão melhorias na qualidade e confiabilidade do som ao longo do tempo. No entanto, para a maioria dos ouvintes, a chave para uma ótima experiência de áudio Bluetooth está na escolha de dispositivos bem projetados e afinados, independentemente dos codecs específicos que eles utilizam.